Kritiek pad
De langste keten van afhankelijke taken in een projectnetwerk, waarvan de duur de kortst mogelijke totale projectduur bepaalt.
Bij netwerkplanning wordt een project opgedeeld in afzonderlijke taken en hun onderlinge afhankelijkheden. Het kritieke pad is de keten van taken die samen de langste doorlooptijd oplevert. Deze lengte bepaalt de vroegst mogelijke opleverdatum van het hele project.
Taken op het kritieke pad hebben geen planningsspeling, een zogenoemde totale speling van nul. Als een van deze taken ook maar één dag uitloopt, verschuift de einddatum van het hele project met dezelfde hoeveelheid, tenzij er tegenmaatregelen worden genomen. Taken buiten het kritieke pad hebben daarentegen wel speling en kunnen binnen die marge verschuiven zonder de deadline in gevaar te brengen.
Voor projectbeheersing is het kritieke pad daarom de belangrijkste hefboom: wie de projectduur wil verkorten, moet ingrijpen op taken die op het kritieke pad liggen, bijvoorbeeld door extra middelen in te zetten of werk parallel te laten lopen in plaats van na elkaar. Maatregelen op niet-kritieke taken versnellen het totale project nauwelijks.
Formule
Totale speling TF = LST - EST; op het kritieke pad TF = 0
Praktijkvoorbeeld
Bij de installatie van een nieuwe productielijn duurt de keten van funderingswerk, machinelevering, montage en inbedrijfstelling in totaal twaalf weken en bepaalt daarmee de vroegst mogelijke startdatum van de productie. De operatorstraining loopt parallel en duurt slechts vier weken, wat acht weken speling overlaat; deze staat niet op het kritieke pad.
Hoe Leanshift helpt
Het kritieke pad kennen betekent energie richten naar waar die daadwerkelijk effect heeft, in plaats van te proberen alles tegelijk te optimaliseren. Datzelfde principe, de hefboom vinden die ertoe doet, loopt door elk procesverbeteringstraject heen.
Veelgestelde vragen
Kan een project meer dan één kritiek pad hebben?
Ja, als meerdere ketens van taken exact dezelfde langste duur bereiken, bestaan er meerdere kritieke paden tegelijk.
Waarom verliest het kritieke pad zijn waarde als het niet actueel wordt gehouden?
Het kritieke pad kan verschuiven naarmate het project vordert, telkens wanneer taken uitlopen of versnellen, dus moet het netwerkplan regelmatig opnieuw worden berekend.