Kritisk sti
Den længste kæde af afhængige opgaver i et projektnetværk, hvis varighed fastlægger den kortest mulige samlede projektvarighed.
I netværksplanlægning opdeles et projekt i enkelte opgaver og deres afhængigheder. Den kritiske sti er kæden af opgaver, der tilsammen giver den længste gennemløbstid. Denne længde bestemmer det tidligst mulige afslutningstidspunkt for hele projektet.
Opgaver på den kritiske sti har ingen tidsmæssig margin, en såkaldt total slack på nul. Hvis blot én af disse opgaver forsinkes med bare én dag, rykker hele projektets slutdato tilsvarende, medmindre der gribes ind. Opgaver uden for den kritiske sti har derimod slack og kan forskydes inden for denne margin uden at true deadline.
For projektstyring er den kritiske sti derfor den vigtigste løftestang: den, der vil forkorte projektets varighed, må sætte ind på opgaver, der ligger på den kritiske sti, for eksempel med ekstra ressourcer eller ved at lade arbejde køre parallelt frem for i rækkefølge. Tiltag rettet mod ikke-kritiske opgaver fremskynder næppe det samlede projekt.
Formel
Total slack TF = LST - EST; på den kritiske sti er TF = 0
Praktisk eksempel
Ved installation af en ny produktionslinje tager kæden af fundamentarbejde, maskinlevering, montage og idriftsættelse i alt tolv uger og fastlægger dermed den tidligst mulige produktionsstart. Oplæring af operatørerne kører parallelt og tager kun fire uger, hvilket giver otte ugers slack; den ligger ikke på den kritiske sti.
Saadan hjaelper Leanshift
At kende den kritiske sti betyder at rette energien mod dér, hvor den rent faktisk har en effekt, i stedet for at forsøge at optimere alt på én gang. Netop dette princip, at finde den løftestang, der betyder noget, går igen i ethvert forbedringsarbejde med processer.
Ofte stillede spoergsmaal
Kan et projekt have mere end én kritisk sti?
Ja, hvis flere kæder af opgaver når præcis den samme længste varighed, findes der flere kritiske stier på samme tid.
Hvorfor mister den kritiske sti sin værdi, hvis den ikke holdes opdateret?
Den kritiske sti kan flytte sig, efterhånden som projektet skrider frem, når opgaver forsinkes eller fremskyndes, så netværksplanen skal genberegnes regelmæssigt.