Kritischer Pfad
Die längste Vorgangskette im Netzplan eines Projekts, deren Dauer die kürzestmögliche Gesamtprojektdauer festlegt.
In der Netzplantechnik wird ein Projekt in einzelne Vorgänge mit ihren Abhängigkeiten zerlegt. Der kritische Pfad ist die Kette von Vorgängen, die zusammen die längste Durchlaufzeit ergibt. Diese Länge bestimmt, wie schnell das Projekt frühestens abgeschlossen sein kann.
Vorgänge auf dem kritischen Pfad haben keinen zeitlichen Spielraum, ihren sogenannten Gesamtpuffer von null. Verzögert sich einer dieser Vorgänge auch nur um einen Tag, verschiebt sich ohne Gegenmaßnahmen das gesamte Projektende um denselben Zeitraum. Vorgänge außerhalb des kritischen Pfads besitzen dagegen Puffer und können sich innerhalb dieses Spielraums verschieben, ohne den Endtermin zu gefährden.
Für die Projektsteuerung ist der kritische Pfad deshalb der wichtigste Hebel: Wer die Projektdauer verkürzen will, muss an Vorgängen auf dem kritischen Pfad ansetzen, etwa durch zusätzliche Ressourcen oder parallele statt serielle Bearbeitung. Maßnahmen an unkritischen Vorgängen beschleunigen das Gesamtprojekt dagegen kaum.
Formel
Gesamtpuffer GP = SAZ - FAZ; auf dem kritischen Pfad gilt GP = 0
Praxisbeispiel
Bei der Installation einer neuen Fertigungslinie dauert die Kette Fundamentbau, Maschinenanlieferung, Montage, Inbetriebnahme insgesamt zwölf Wochen und bestimmt damit den frühesten Starttermin der Produktion. Die parallel laufende Schulung der Bediener dauert nur vier Wochen und besitzt acht Wochen Puffer, sie liegt nicht auf dem kritischen Pfad.
So hilft Leanshift
Den kritischen Pfad zu kennen heißt, die Energie dorthin zu lenken, wo sie tatsächlich Wirkung zeigt, statt überall gleichzeitig zu optimieren. Genau dieses Prinzip, den wirksamen Hebel zu finden, trägt jede Prozessverbesserung.
Häufige Fragen
Kann ein Projekt mehr als einen kritischen Pfad haben?
Ja, wenn mehrere Vorgangsketten exakt dieselbe längste Dauer erreichen, existieren mehrere kritische Pfade gleichzeitig.
Warum nützt der kritische Pfad wenig, wenn er nicht aktuell gehalten wird?
Der kritische Pfad kann sich im Projektverlauf verschieben, sobald sich Vorgänge verzögern oder beschleunigen, deshalb muss der Netzplan regelmäßig neu berechnet werden.