आदत

कोई आदत तब बनती है जब कोई खास ट्रिगर (संकेत) बार-बार उसी क्रिया (रूटीन) के साथ जुड़ जाता है, और वह क्रिया एक ध्यान देने-योग्य फ़ायदा (इनाम) देती है। यह संकेत-रूटीन-इनाम चक्र, जिसे अक्सर हैबिट लूप कहा जाता है, दिमाग में लगातार ज़्यादा स्वचालित होता जाता है और बेसल गैंग्लिया में दर्ज हो जाता है। हर दोहराव के साथ, जितनी सचेत सोच की ज़रूरत होती है वह घटती जाती है, जब तक कि क्रिया लगभग बिना मेहनत के चलने लगे। यही स्वचालन है जो एक आदत को एक बार की, सचेत रूप से नियंत्रित क्रिया से अलग करता है।

नई आदत बनाने में समय और मिलती-जुलती परिस्थितियों में दोहराव लगता है। शोध बताते हैं कि किसी क्रिया के अपने-आप होने लगने में औसतन करीब 66 दिन लगते हैं, हालाँकि जटिलता और व्यक्ति के अनुसार यह सीमा काफ़ी अलग होती है, कभी-कभी उस औसत से भी बहुत आगे। आमतौर पर उद्धृत किया जाने वाला 21-दिन का नियम किसी ठोस वैज्ञानिक आधार पर नहीं टिका और प्रक्रिया को बहुत सरल बना देता है। अवधि से ज़्यादा जो मायने रखता है वह है निरंतरता: हर दिन एक ही जगह और समय पर किसी क्रिया को दोहराना उसे कभी-कभार करने से कहीं ज़्यादा तेज़ी से आदत में बदल देता है।

रोज़मर्रा के काम में, आदतें गुणवत्ता और दक्षता दोनों को आकार देती हैं, अच्छे और बुरे दोनों तरीकों से। आदत बन चुकी मानकीकृत दिनचर्याएँ गलतियाँ और भिन्नता घटाती हैं क्योंकि लोगों को हर बार नए सिरे से फ़ैसला नहीं लेना पड़ता। जड़ जमा चुकी लेकिन अनुपयोगी आदतें अकेले इच्छाशक्ति से शायद ही बदलती हैं; ट्रिगर को पहचानना और जान-बूझकर रूटीन को एक नए से बदलना बेहतर काम करता है। स्पष्ट चेकलिस्ट या कदमों का एक तय क्रम जैसा अच्छी तरह डिज़ाइन किया गया कार्य-परिवेश, उपयोगी आदतें बनाना आसान बनाता है।