Διεπαφή (API)
Καθορισμένο σημείο σύνδεσης ανάμεσα σε δύο συστήματα μέσω του οποίου ανταλλάσσονται δεδομένα ή σήματα σύμφωνα με σταθερούς κανόνες.
Μια διεπαφή, γενικά, περιγράφει το σημείο στο οποίο δύο συστήματα ή υποσυστήματα συνδέονται και ανταλλάσσουν πληροφορίες. Στον κόσμο του λογισμικού, αυτό το σημείο σύνδεσης ονομάζεται συνήθως API, δηλαδή Application Programming Interface, ένα σταθερό σύνολο κανόνων μέσω των οποίων τα προγράμματα μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους.
Ο σκοπός ενός API είναι να κρύβει την εσωτερική λειτουργία ενός συστήματος από τον έξω κόσμο και αντ' αυτού να προσφέρει ένα σαφώς καθορισμένο σημείο πρόσβασης. Ένα άλλο σύστημα δεν χρειάζεται να γνωρίζει πώς υλοποιείται εσωτερικά μια λειτουργία· χρειάζεται μόνο να γνωρίζει πώς να την καλέσει μέσω της διεπαφής και τι αποτέλεσμα θα λάβει πίσω.
Οι διεπαφές γίνονται ιδιαίτερα πολύτιμες όταν είναι τυποποιημένες, δηλαδή λειτουργούν όχι μόνο ανάμεσα σε δύο συγκεκριμένα συστήματα αλλά μεταξύ προμηθευτών βάσει ενός ανοιχτού προτύπου. Στην τεχνολογία αυτοματισμού, για παράδειγμα, το OPC UA έχει γίνει ένα ευρέως υιοθετημένο πρότυπο που επιτρέπει σε μηχανήματα και λογισμικό από διαφορετικούς κατασκευαστές να επικοινωνούν αξιόπιστα μεταξύ τους.
Πρακτικό παράδειγμα
Ένα ηλεκτρονικό κατάστημα χρησιμοποιεί το API του παρόχου αποστολής του για να προσθέτει αυτόματα αριθμούς παρακολούθησης στις δικές του παραγγελίες μόλις αποσταλεί ένα δέμα, χωρίς κανείς να χρειάζεται να καταχωρήσει τον αριθμό με το χέρι.
Πώς βοηθά το Leanshift
Οι καθαρές διεπαφές είναι συχνά η αθόρυβη διαφορά ανάμεσα σε μια διαδικασία που τρέχει ομαλά και μια που χρειάζεται συνεχώς χειροκίνητη επανεργασία. Αποτελούν μέρος της τεχνικής βάσης πάνω στην οποία μπορούν να βελτιωθούν οι ροές εργασίας από άκρη σε άκρη.
Συχνές ερωτήσεις
Είναι ένα API το ίδιο πράγμα με μια διεπαφή;
Ένα API είναι η υλοποίηση σε λογισμικό της ευρύτερης έννοιας της διεπαφής· κάθε API είναι μια διεπαφή, αλλά όχι κάθε διεπαφή είναι απαραίτητα ένα API, καθώς υπάρχουν επίσης φυσικές ή μηχανικές διεπαφές.
Γιατί αξίζουν οι τυποποιημένες διεπαφές;
Εξοικονομούν προσπάθεια επειδή δεν χρειάζεται πλέον να αναπτύσσεται μια ξεχωριστή, προσαρμοσμένη σύνδεση για κάθε συνδυασμό συστημάτων.