Interfaz (API)
Punto de conexión definido entre dos sistemas a través del cual se intercambian datos o señales según reglas fijas.
Una interfaz, en términos generales, describe el punto en el que dos sistemas o subsistemas se conectan e intercambian información. En el mundo del software, este punto de conexión suele llamarse API, una Application Programming Interface, un conjunto fijo de reglas mediante el cual los programas pueden comunicarse entre sí.
El propósito de una API es ocultar el funcionamiento interno de un sistema al mundo exterior y, en su lugar, ofrecer un punto de acceso claramente definido. Otro sistema no necesita saber cómo se implementa internamente una función; solo necesita saber cómo invocarla a través de la interfaz y qué resultado obtendrá.
Las interfaces resultan especialmente valiosas cuando están estandarizadas, es decir, cuando funcionan no solo entre dos sistemas concretos, sino entre distintos fabricantes bajo un estándar abierto. En la tecnología de automatización, por ejemplo, OPC UA se ha convertido en un estándar ampliamente adoptado que permite que máquinas y software de distintos fabricantes se comuniquen entre sí de forma fiable.
Ejemplo práctico
Una tienda online utiliza la API de su proveedor de envíos para añadir automáticamente números de seguimiento a sus propios pedidos en cuanto se envía un paquete, sin que nadie tenga que introducir el número a mano.
Cómo ayuda Leanshift
Unas interfaces limpias suelen marcar la diferencia silenciosa entre un proceso que funciona con fluidez y otro que necesita retrabajo manual constante. Forman parte de la base técnica sobre la que los flujos de trabajo pueden mejorarse de principio a fin.
Preguntas frecuentes
¿Es una API lo mismo que una interfaz?
Una API es la implementación en software del concepto más amplio de interfaz; toda API es una interfaz, pero no toda interfaz es necesariamente una API, ya que también existen interfaces físicas o mecánicas.
¿Por qué merece la pena estandarizar las interfaces?
Ahorran esfuerzo porque ya no hace falta desarrollar una conexión separada y a medida para cada combinación de sistemas.